Si las emisiones de
gases con efecto invernadero continúan aumentando, los glaciares en la región
del Everest, en la cordillera del Himalaya podrían experimentar un cambio
dramático en las próximas décadas. Un equipo de investigadores de Nepal,
Francia y Países Bajos ha encontrado que los glaciares del Everest podrían ser
muy sensibles al calentamiento futuro, y que es muy probable una pérdida de
hielo sostenida a lo largo del siglo XXI.
El modelo de glaciar
utilizado por el equipo de Joseph Shea, un
hidrólogo de glaciares del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de
Montaña (ICIMOD), en Katmandú, Nepal, muestra que el volumen de los glaciares
podría verse reducido entre el 70 y el 99 por ciento hacia el año 2100. La
magnitud exacta de la disminución depende de cuánto sigan aumentando las
emisiones de gases con efecto invernadero, y cómo afectará esto a la
temperatura, las nevadas y las lluvias en la región.
Los glaciares en la
región del Himalaya contienen el volumen más grande de hielo fuera de las áreas
polares. El equipo estudió los glaciares en la cuenca de Dudh Kosi en el Himalaya nepalí,
hogar de algunos de los picos montañosos más altos del mundo, incluyendo el
carismático Monte Everest, y de más de 400 kilómetros cuadrados de área de
glaciar.
![[Img #28070]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_28070.jpg)
Los cambios en el
volumen de los glaciares pueden afectar a la disponibilidad de agua, con
consecuencias perjudiciales para la agricultura y la generación hidroeléctrica.
Si bien el deshielo creciente de los glaciares aumenta inicialmente los flujos
de agua, la pérdida de ese hielo implica una reducción del agua almacenada en
forma sólida, y un menor caudal de agua de deshielo de los glaciares durante
los meses de verano, acarreando problemas de abastecimiento de agua en las
poblaciones locales antes del monzón, cuando la lluvia es escasa. El retroceso
de los glaciares puede asimismo provocar la formación y crecimiento
incontrolados de lagos por la recepción de grandes volúmenes de agua que antes
estaban bloqueados por masas de hielo actuando a modo de tapones o diques.
Además de la acción de terremotos, las avalanchas promovidas por una tasa mayor
de deshielo pueden romper las presas, ocasionando inundaciones catastróficas
que pueden implicar flujos fluviales 100 veces más grandes de lo normal en la cuenca
de Kosi.
FELIPE RUIZ BENÍTEZ
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