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"El camino se hace andando"

MARÍA REDONDO GONZÁLEZ, :P

ENFERMEDADES: 

EL PROPIO SEMEN PROTEGE AL VIH DE LOS ANTIVIRALES

Hasta ahora, los geles (vaginales o anales) con antivirales no funcionan en humanos como en el laboratorio. De hecho, 30 años después de la aparición del sida, no hay ni un microbicida (el nombre técnico de estas cremas) en el mercado. Un estudio que publica Science Translational Medicine explica por qué los geles no actúan como se esperaba. Y la respuesta está en la propia composición del semen. Este contiene unas fibras de amiloides (unas proteínas) que atrapan a los virus, los concentran y, por tanto, aumentan su infectividad. 

El trabajo, que ha dirigido Jan Munch, de la Universidad de Ulm, ha comparado la infección en células humanas cuando se las exponía directamente al VIH o se las ponía en contacto con semen que tenía el virus en presencia de un microbicida. El resultado es que la tasa de infección en el segundo caso llega a multiplicar por 10 la del primero. En una segunda parte se comparó lo que ocurría con células expuestas directamente al virus y otras en presencia del esperma producido por hombres con una obstrucción de los conductos seminales. El resultado fue los microbicidas tenían la misma tasa de éxito, y la infectividad era igual.

Munch apunta que esto puede suponer un cambio en los ensayos de estos tratamientos: para mejorarlos tendrían que actuar no solo contra el VIH, sino también contra las fibras de amiloide que los agrupa.

Los microbicidas son, junto a las vacunas, los dos grandes retos pendientes en la investigación del VIH. Solo el Partenariado Internacional para los Microbicidas (IPM en inglés) tiene registrados 24 ensayos de estas sustancias, bien solas o bien dispensadas mediante anillos como los antivaginales. La Red de Ensayos en Microbicidas de EE UU tiene unos 20 en estudio. Por regla general, están formados por cremas o geles que contienen antivirales en su composición, y su objetivo es que anulen el virus antes de que se implante en las mucosas del receptor.

Pero, pese a los 20 años de investigación, todavía no hay ninguno en el mercado. Y eso que su potencial es enorme para personas cuyas parejas estén infectadas o que teman que lo estén, pero que, por sus circunstancias —violencia, cuestiones culturales—, no puedan negociar el uso del preservativo. Hay varios ensayos ya en sus últimas fases (The Ring, ASPIRE), pero aún no han concluido las pruebas. Este descubrimietno supone un gran avance científico ya que si se detecta el problema estamos en el camino correcto hacia la cura del SIDA. 

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COSMOLOGÍA: ¿ESTÁ DESAPARECIENDO MATERIA OSCURA?

La materia oscura podría estar desapareciendo. Y con ella, el «pegamento» que mantiene unidas a las grandes estructurasque podemos observar a nuestro alrededor (galaxias, cúmulos...), por lo que el Universo terminaría siendo un enorme espacio vacío, frío y oscuro.

Un equipo de cosmólogos italianos y británicos, en efecto, acaba de descubrir una pista desconcertante y que podría ayudar a revelar el destino final del Universo. En un artículo recién publicado en «Physical Review Letters», los investigadores sugieren, en efecto, que la materia oscura podría estar transformándose lentamente en energía oscura. Y aunque la naturaleza exacta del proceso que hace posible esta transformación es aún desconocida, el mero hecho de que ese «trasvase» se esté produciendo podría ser la causa de que las galaxias, yotras grandes estructuras del Universo, estén creciendo cada vez más despacio desde hace unos 8.000 millones de años.

Si la conversión de materia oscura en energía oscura continúa al mismo ritmo detectado por los científicos, el Universo terminará siendo un lugar frío, vacío y oscuro. Y en un plazo de tiempo mucho menor de lo que se creía.

Desde que se descubrió, en 1998, que el Universo se expande de forma acelerada (es decir, que su expansión es cada vez más rápida), el mejor modelo para describir su evolución implica una constante cosmológica (Λ) que, junto con el modelo de Materia Oscura Fría (CDM, porCold Dark Matter), describe el mecanismo de esa expansión acelerada.

El CDM se basa en partículas que no interactúan de forma alguna con la radiación electromagnética y que tienen una vida extremadamente larga. Las partículas de materia oscura, además, son seis veces más numerosas que las de la materia ordinaria (las que forman las estrellas y galaxias) y dan cuenta, por lo tanto, del 85% de toda la materia del Universo, dominando con su fuerza gravitaroria la formación de cualquier estructura a gran escala.

Algunas inconsistencias

Sin embargo, y aunque el modelo ΛCDM se apoya en un buen número de observaciones diferentes, cuenta aún con varias inconsistencias,algunas de ellas descubiertas muy recientemente. Usando datos del fondo cósmico de microondas tomadas en 2013 por el telescopio espacial Planck, el modelo ΛCDM ha sido utilizado para predecir el ritmo al que las grandes estructuras que podemos observar a nuestro alrededor han ido creciendo a lo largo de la historia del Universo. Sin embargo, otros estudios han sugerido que la tasa de formación de esas grandes estructuras podría ser más lento del que predice el modelo ΛCDM. Lo cual significaría que las partículas CDM, la materia oscura fría, está desapareciendo gradualmente del Universo.

Los cosmólogos han intentado normalizar esas discrepancias a base de realizar sutiles modificaciones en el modelo ΛCDM. Por ejemplo, permitiendo que la constante Λ varíe con el paso del tiempo, o que la materia oscura fría termine por transformarse en materia y energía convencionales. Pero todos esos cambios no han hecho más que empeorar las cosas, suscitando más nuevas preguntas que respuestas concretas.

Ahora, Valentina Salvatelli, Najla Said y Alessandro Melchiorri, de la Universidad de Roma, junto a David Wands y Marco Bruni, de la Universidad de Portsmouth, han dado con una forma de reconciliar estas observaciones, aparentemente incompatibles. Y lo que han hecho los científicos es, precisamente, extender el modelo ΛCDM para permitir que la materia oscura decaiga y se transforme en energía oscura.

Para contrastar su modelo con las observaciones reales, Wands y sus colegas compararon la evolución de las estructuras a gran escala predichas por los datos del telescopio espacial Planck con las observaciones reales obtenidas de la medición del corrimiento hacia el rojo de una serie de galaxias guía. Como se sabe, el corrimiento hacia el rojo sirve para medir a qué velocidad se está alejando un objeto de nosotros.

Para ello, los investigadores dividieron la historia del Universo en cuatro partes iguales, y hallaron que el tipo de interacción que proponían (la materia oscura convirtiéndose en energía oscura) empezaba a ser significativa en la tercera y la cuarta parte. Esto es, desde hace unos 8.000 millones de años hasta nuestros días.

A pesar de que la tasa de conversión de CDM (Materia Oscura Fría)en energía oscura es muy pequeña y lenta, Wands cree que, si se mantiene, toda la materia oscura del Universo habrá desaparecido dentro de 100.000 millones de años.

- CIENCIADICTOS OS RECOMIENDO ESTE VÍDEO YA QUE NOSMUESTRA LA GRAN IMPORTANCIA QUE TIENE EN EL UNIVERSO LA LLAMADA MATERIA OSCURAY LOS AGUJEROS NEGROS.

GEOGRAFÍA: LA ANTÁRTIDA SE DESHACE

Según un estudio recientemente publicado por la NASA, buena parte del hielo de la Antártida Occidental podría desaparecer para siempre. Algunos científicos aseguran que los datos registrados por los satélites indican que al menos seis glaciares se están derritiendo en el Mar de Amundsen. Para el experto Eric Rignot la desaparición de estos glaciares es inevitable.

“Ya no hay vuelta atrás, ahora solo es cuestión de tiempo antes de que estos glaciares desaparezcan para siempre en el mar”, asegura.

Con los datos recogidos, la NASA ha realizado una animación que muestra la velocidad a la que el agua de los glaciares cae al mar. Rignot explica que en algunas zonas, como las indicadas en rosa en la animación, el proceso de desaparición de los glaciares se acelera a cada año que pasa.

“En esta parte podemos ver cómo los glaciares desaparecen más rápido que en ninguna otra parte del planeta. Su desaparición es de un kilómetro por año. Puede que este dato no sea importante para la gente que no conoce los glaciares porque su forma no ha cambiado todavía significativamente”, explica Rignot.

Una de las zonas más afectadas es el glaciar Smith. Rignot asegura que entre 1996 y 2011 la línea en la que el hielo encuentra la roca se ha retirado hasta 35 kilómetros, dos kilómetros por año.

El estudio publicado por la NASA asegura además que la desaparición progresiva de estos glaciares aumentará el nivel del mar en los próximos años.

Un aumento que podría superar los 120 centímetros, asegura Rignot.

Rignot asegura que la desaparición de los glaciares es desaparición que ya parece casi inevitable.

- CIENCIADICTOS ESTA NOTICIA ERA PREVISIBLE. DURANTE AÑOS LLEVAN ADVIRTIENDO LOS EXPERTOS DE LAS GRAVES CONSECUENCIAS QUE EL CALENTAMIENTO GLOBAL ESTÁ PROVOCANDO EN LOS CASQUETES. LA ANTÁRTIDA SE DESMORONA Y PARECE QUE ES UN HECHO PROBADO. ESTO ES UN CLARO EJEMPLO DE LAS REPERCUSIONES QUE TIENEN NUESTROS ACTOS EN LA TIERRA, UN PLANETA JOVEN PERO ENVEJECIDO. 
¡ CUIDÉMOSLA, MERECE LA PENA EL ESFUERZO !


GEOGRAFÍA: UNA ISLA JAPONESA MULTIPLICA POR NUEVE SU TAMAÑO TRAS UNA ERUPCIÓN VOLCÁNICA

En la imagen, la isla de Nishinoshima, situada en el océano Pacífico a unos 1.000 kilómetros al sur de Tokio. 

La remota isla japonesa de Nishionoshima ha multiplicado por nueve su tamaño debido a una lava que continúa escupiendo un volcán desde su erupción el 20 de noviembre de 2013, según informa la Guardia Costera de Japón. 

Las últimas mediciones la isla es ahora 8,6 veces más grande que antes del día de la primera erupción y que varios días después de la erupción, 29 de octubre, la isla era de 1,5 Km de este a oeste y de 1,7 Km de norte a Sur.  La explosión volcánica producida hace justo un año formó al sureste de Nishinoshima una nueva masa de tierra que fue bautizada provisionalmente como Niijima o Shinto (isla japonesa en japonés). 

Sin embargo, la nueva ínsula no recibió finalmente ningún nombre después de que la Guardia Costera nipona confirmara el pasado diciembre que se había expandido hasta el punto de unirse a Nishinoshima. La isla representa ahora un volumen de unos 50 millones de metros cúbicos y su punto más alto se encuentra a unos 100 metros sobre el nivel del mar.

-" ¿QUIÉN SABE CUANTO MÁS SEGUIRÁ ERUPCIONANDO EL VOLCÁN? 

- NO OS PREOCUPÉIS, ESTAMOS PENDIENTES DE TODO LO QUE SUCEDE EN EN ESE FRAGMENTO DE MUNDO QUE CONTINUA CRECIENDO. UN EJEMPLO MÁS DEL PODER DE LA TIERRA. 

ESTO ES TODO CIENCIADICTOS, ME DESPIDO DE VOSOTROS Y ESPERO QUE OS HAYA PARECIDO INTERESANTE MI SECCIÓN.

RECUERDOS DE MARÍA-RE, VUESTRA COMPAÑERA DE CIENCIAS.