Descubriendo la ciencia

Identificado el proceso por el que la piel se limpia de células pretumorales

• La piel no es solo el mayor órgano de nuestro cuerpo. También es el más expuesto a agresiones. Por eso la descripción de cómo se produce el proceso de limpieza de nuestra cubierta protectora para evitar que el daño de los rayos del sol, por ejemplo, sea una fuente generalizada de cáncer es un paso para entender el proceso de la oncogénesis y, llegado el caso, combatirla. Un trabajo liderado por Alberto Gandarillas, del Instituto de Investigación Marqués de Valdecilla (IDIVAL, Santander), ha determinado el papel del gen p53 en este proceso, lo que apunta a que su activación podría servir para prevenir estos cánceres. Lo publica Cell Reports, que lo lleva a portada. “Si no existieran estos mecanismos de protección, todos tendríamos cáncer de piel”, explica Gandarillas.
• Su trabajo empieza por crear una piel a partir de células madre primarias (frescas, tomadas directamente de personas) que reproducen una epidermis normal, y sobre ellas, actuar para que presenten lesiones precancerosas. “Lo que hacemos es imitar lo que pasa cuando tomamos mucho sol”, explica Ana Freije, primera autora del trabajo. Y lpara ello anulan al supresor de tumores p53.
• A este gen (una instrucción escrita en nuestro ADN) se le llama “el guardián del genoma” porque se sabe que tiene un papel clave en corregir los errores, las mutaciones, que aparecen en nuestras células (por radiación, rayos solares, tabaco, alimentos). Su inactivación en la piel no es suficiente para que una persona desarrolle un cáncer porque necesita otros factores –y, de hecho, hay personas que tienen muchas mutaciones que nunca llegan a hacer un cáncer, aclara el investigador-, pero sí que está ligado a la agresividad del cáncer (el p53 se encuentra mutado en el 50% de todos ellos).
• El estudio tiene utilidades que podrían definirse como cercanas, y otras más lejanas. El cáncer de piel es de los que más está creciendo por los hábitos (tomar el sol, las cabinas de rayos UVA) y factores externos (el agujero en la capa de ozono). Aunque proporcionalmente los carcinomas escamosos de piel son menos peligrosos que los melanomas, como son tres veces más frecuentes el número total de muertes también es importante, indica Gandarillas, así que conocer el proceso es el primer paso para intentar frenarlo. “De hecho ya hay estudios sobre cómo activar o corregir las mutaciones del p53”, añade.En este caso, los científicos han estudiado un cáncer de piel, el escamoso. Es el segundo en frecuencia entre las neoplasias dermatológicas (representa aproximadamente un 20% del total), aunque “suele estar mal registrado”, dice Gandarillas, muchas veces porque se manifiesta como verrugas u otros problemas de piel localizados que se eliminan en la consulta del dermatólogo. “Pero en un 5% de los casos aparecen metástasis, que sí que son peligrosas”, advierte el científico. Lo que ellos han hecho ha sido provocar la lesión genética concreta, y han visto cómo se adelantaba la descamación, el pelado de la piel. “Aumenta de una manera imprevista. Si normalmente se produce cada tres o cuatro semanas, si inactivamos el gen p53 aparece en 48 horas”, apunta el investigador. “Es semejante a cuando la piel se pela tras tomar demasiado sol”. Así las células peligrosas son eliminadas.
• Pero, además, el cáncer de piel no es el único escamoso. También son de este tipo algunos de pulmón y otros de cabeza y cuello, que suelen ser agresivos. En estos casos el agente desencadenante no es el sol, sino el tabaco y el alcohol, afirma el investigador. Por eso ellos también podrían beneficiarse de los avances que se consigan.

Concluyendo, la ciencia se acerca cada día más al descubrimiento de una posible cura contra el cáncer. Actualmente, podría decirse que conocemos del cáncer aproximadamente el mismo número de información que la que desconocemos. El comportamiento de las células tumorales es difícil de seguir, y pese a que en los últimos años los avances hayan sido muy rápidos, todavía nos queda un largo camino por correr. Mi pregunta es: ¿Llegará un día en el que la especie humana no se vea afecta por una enfermedad que siega la vida en todos los países del mundo, que no entiende de poder, hambre o dinero?

Fuente: EL PAÍS (sección de ciencias y tecnología)

Los andares afectan al ánimo

• El estado de ánimo no se refleja solo en nuestro rostro, sino también en nuestra postura corporal general. Mas este efecto funciona también a la inversa. Según han hallado investigadores dirigidos por Nikolaus Troje, de la Universidad Queen, quienes andan arrastrando los pies son más propensos a tener recuerdos y pensamientos de contenido negativo que quienes caminan con un estilo alegre. El lenguaje corporal y las emociones se influyen mutuamente, afirman los autores.
• Para la investigación, Troje y sus colaboradores manipularon, de manera sutil, el andar y los sentimientos de los probandos. Primero, presentaron a los sujetos una lista de palabras positivas y negativas («bonito», «ansioso» y «temeroso», entre otras). A continuación, les pidieron que caminaran sobre una cinta andadora; de esta manera los investigadores podían analizar y modificar los andares de los participantes. Estos veían en una pantalla un puntero en posición neutra que, según se les indicaba, debían desviar hacia la izquierda o derecha a través de su postura y  movimiento corporal: dependiendo de si el estilo de caminar del sujeto era más bien triste (con los brazos colgando y los hombros inclinados hacia delante) o alegre (con el cuerpo erguido), el puntero cambiaba de dirección. Algunos participantes debían tratar de mover el indicador hacia la izquierda, mientras que a otros se les pedía que lo desplazaran hacia la derecha. Sin embargo, los probandos desconocían el objetivo de las indicaciones de los investigadores.

• Finalmente, los sujetos debían recordar las palabras que habían leído al inicio del experimento. A los individuos que habían andado con los brazos colgando y los hombros hacia delante les venían palabras como «miedoso» o «preocupado» antes a la memoria en comparación con los probandos que habían caminado con un estilo alegre. Según destacan los autores, el estilo de andar influía en la memoria de los probandos y, de este modo, también en su estado de ánimo.
• Troje prevé que este hallazgo contribuya al tratamiento de las personas con depresión. Si se propone a estos pacientes que practiquen un estilo de andar animado, puede que con ello se les ayude a romper el círculo vicioso de los pensamientos negativos. «Los pacientes deprimidos suelen recordar mucho más los eventos negativos, sobre todo relacionados con ellos mismos, que los acontecimientos vitales positivos. Recordar aspectos negativos puede hacer que se sientan aún peor. Si somos capaces de romper ese círculo vicioso podríamos disponer de una fuerte herramienta terapéutica para trabajar con pacientes depresivos», concluye Troje.

Al leer la noticia, en un primer momento pensé que los científicos se habían vuelto locos y habían comenzando a investigar aspectos inútiles de la vida. Y por primera vez en mi vida he tenido que callarme y darles la razón, pues estos "rastreos" sobre la forma de caminar de cada individuo son muy ilustrativos y me atrevería incluso a decir que completamente veraces. Personalmente, que soy un patoso y no se andar por la calle, me he dado cuenta de que el artículo tiene cierta trascendencia.

Fuente: Journal of Behaviour Therapie and Experimental Psychiatry

Descubierto el mayor agujero negro supermasivo del universo cercano

• Son objetos que no se detectan directamente, existen gracias a estudios teóricos y hasta infringen principios de la física. Aunque todavía quede mucho por conocer acerca de los agujeros negros—concentraciones de materia con un campo gravitacional capaz deatrapar a cualquier partícula, hasta a los fotones (luz)—, un equipo liderado por el astrofísico mexicano Omar López-Cruz ha anunciado este jueves haber descubierto al más grande del universo conocido, es decir, hasta 2.000 millones de años luz.
• Con una masa 10.000 millones de veces superior a la del Sol, el objeto supermasivo recién hallado se encuentra en el centro de la supergalaxia Holm 15A. "Decimos que es el más grande del Universo cercano pero podría ser el más grande de la historia", cuenta al otro lado del teléfono López-Cruz, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México (INAOE). Explica que podría tratarse de un agujero negro binario, es decir, conformado por dos cuerpos que orbitan uno alrededor del otro dentro de la galaxia, pero advierte de que "todavía hay muchas incógnitas".
• El académico recuerda que, en 2012, dos astrónomos estadounidenses anunciaron que la galaxia más luminosa del cúmulo Abell 2266 poseía el core [la parte aplanada central de la distribución de la luminosidad de una galaxia] más grande jamás observado. "Entonces recordé que había estudiado las características de Holm 15A durante mi trabajo doctoral. Le pedí al profesor Christopher Añorve, que había sido mi estudiante en el INAOE, que la volviera a medir", cuenta el científico: "La sorpresa fue grandiosa".

• López-Cruz y Añorve descubrieron que el core de Holm 15A era un 42% más grande que el de la galaxia de Abell 2266. A partir de ese momento, empezaron a estudiar detenidamente el caso e invitaron a otros científicos a participar, entre ellos a Juan Pablo Torres Papaqui de la Universidad de Guanajuato y a Héctor Ibarra Medel, estudiante de doctorado en el INAOE. Más tarde se unieron también Marc Birkinshaw y Diana Worral de la Universidad de Bristol y Verónica Motta de la Universidad de Valparaíso. Dentro de un mes, la revistaAstrophysical Journal Letters publicará su investigación.
• ¿Pero qué significa este descubrimiento para la ciencia? "Va a conducir a muchos otros estudios, en primer lugar, porque hay un rompimiento de la ley de escalamiento, que relaciona el crecimiento de la masa de los agujeros negros con las propiedades de la galaxia en la que se encuentran", asegura López-Cruz. Pero el investigador pone una cota superior: "Apunta a que estos objetos cobran cada vez más importancia en el modelo de formación de las galaxias, cuando estuvimos 50 años pensando que eran cosas raras y exóticas".

En la historia reciente de la astronomía, parece ser que los llamados agujeros negros (junto a los agujeros de gusano) son la materia principal de estudio. La propuesta es interesante, aunque los avances en el campo son lentos y en ocasiones desesperantes, al tratarse de objetos y hechos que no son comprobables con los medios de los que dispone la ciencia actualmente. A todo esto, os hago dos propuestas cinematográficas si queréis ampliar vuestros conocimientos sobre el tema. GRAVITY e INTERSTELLAR. Os recomiendo ambas películas, que aunque se tomen ciertas licencias artísticas (¿curvas de comunicación espacio-temporales? De momento no) son atrayentes y muy educativas.

Fuente: EL PAÍS (sección de ciencias y tecnología)

Y con estas noticias y alguna que otra opinión personal (demos gracias a que no he empezado a criticar la carrera espacial y la ¨"llegada a la Luna en 1969, porque esto habría parecido una sangría de científicos e investigadores) me despido. Ha sido un placer relataros los nuevos avances que nuestra querida amiga, y amante en secreto, la ciencia está haciendo en los últimos años. Un saludo.

Artículo redactado por Mario Hernández