Encontrar una vacuna contra el sida lleva siendo objeto de investigación más de 30 años. Durante
este tiempo, los investigadores se han topado con múltiples obstáculos para
determinar qué respuestas inmunológicas podrían hacerle frente al VIH con
objeto de crear una vacuna para esta enfermedad de transmisión
sexual que afecta en la actualidad a más de 35 millones de personas en todo el mundo.
Ahora, un equipo de científicos de The Scripps Research Institute de Florida (EE.UU.) ha demostrado que una molécula fabricada en laboratorio puede proteger al organismo
del VIH de forma completamente eficaz.
En el experimento, realizado con cuatro
monos, los expertos imitaron artificialmente un anticuerpo de nuestro sistema
inmune y lo introdujeron en los monos a través de un virus inocuo que portaba
la molécula, descubriendo que a pesar de inyectar grandes
dosis del virus del sida, estos
seguían siendo inmunes a los efectos del virus. No habían sido contagiados. Esto
significa que la proteína artificial era capaz de proteger el sistema inmune
mucho mejor que un anticuerpo natural, defendiendo al organismo del VIH.
El positivo efecto de esta proteína
artificial se debe a las últimas investigaciones que han permitido identificar
cómo el VIH infecta a las células. Utilizando este mecanismo, el nuevo
compuesto (caballo de Troya) sorprende y neutraliza por completo el avance del virus ya que consigue engañarlo haciéndole creer que se trata de un glóbulo
blanco. Al no poder infectar, ya que
se trata de un pseudo-leucocito y no uno natural, el virus queda completamente
neutralizado.
“Esta es la culminación de más de una década de trabajo en
bioquímica sobre cómo el VIH entra en
las células. Cuando arrancamos nuestro trabajo original, la gente pensaba que
era interesante, pero nadie vio el potencial terapéutico. Ese potencial está empezando a hacerse realidad”, explica Michael Farzan, líder del estudio.
Naomi Malután
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